えーと、「小さな矛盾」シリーズ、とでも申しましょうか。
最近まで私は４頭ものイモムシ〔注1〕を飼育しておりました。
イモムシケムシと言えば、花屋の天敵です。
店では発見し次第迷わず捕獲して投げ飛ばす相手（親は全く別の虫だけど同じイモムシケムシってことで）を、あろうことか大切に保護し世話をしている…
実家の小さい鉢植えのユズの葉をアゲハチョウの幼虫たちが寄ってたかって食べてしまうので、取り敢えず卵は葉から落とし、見つけた幼虫５頭全てを少しのユズの小枝と共に連れ帰ったという訳です。
ところで、連れてきたのは５頭なのに何故４頭か？
それは、当初から食が細くおとなしかった１頭が他界、という残念な事情によります。

アゲハチョウの成長過程には、結構わかりやすいステージがあります。
まず、卵から孵化した状態が１齢、その姿は正にケムシです。
その後約３～７日毎に脱皮を繰り返し５齢（終齢）〔注2〕まで進化します。
２～４齢はケムシというよりは滑らかでないイモムシ、５齢ですっきりしたイモムシへと鮮やかな変貌を遂げます。〔注3〕
更に５～７日で移動しなくなり蛹（さなぎ）の前段階である前蛹（ぜんよう）という形態になり、更に更に１日後そのままの場所で脱皮し蛹になります。
そして春や夏の蛹は１～２週間後、秋の蛹は越冬し暖かい春になってから、立派なアゲハチョウに羽化するのです。

今現在、かつてのイモムシたちは４頭とも無事蛹になり、静かにその時を待っております。
ここまで来るのにいろいろと苦労あり発見あり、ぱっとしない花屋の毎日が、天敵と言われるものたちのお陰でとても興味深く楽しく癒されるものであったのは何とも不思議な巡り合わせであります。

さて、来月はこの蛹たちのその後その他を、満を持して画像付き〔注4〕でお話ししようと企てていますので、お楽しみに～^0^

〔注1〕本来イモ類の葉を食べる幼虫を指すそうです
〔注2〕稀に６～７齢まで脱皮することもあるようです
〔注3〕チョウの種類によって幼虫の色や形はさまざまです
〔注4〕閲覧注意なので予告します^^;